Características

Territórios e fronteiras

Uma bacia é um território cujas águas correm para um mesmo rio, lago ou mar. As terras altas constituem seus limites, separando-a da bacia vizinha, onde a água escorrerá para outro rio, lago ou mar.

Se observarmos o mapa de uma bacia, como a Bacia do Prata, veremos que os limites desse território não coincidem com as fronteiras dos países, dos estados ou dos municípios. Os rios e córregos foram geralmente utilizados para fixar as linhas divisórias entre os diferentes Estados, muito antes de o conceito de bacia ser aplicado à gestão da água.

Portanto, para administrar o território de uma bacia é necessário estabelecer acordos entre todas as jurisdições administrativas (Estados) que têm todo o seu território ou uma parte dele dentro do território da bacia.

Uma bacia, cinco países

A Bacia do Prata é, por sua extensão geográfica e pela vazão de seus rios, uma das mais importantes do mundo. Sua importância se deve também ao fato de que se trata de um território compartilhado por cinco países.

Com 3,1 milhões de quilômetros quadrados, a Bacia do Prata ocupa um quinto da América do Sul, abrangendo territórios da Argentina, da Bolívia, do Brasil, do Paraguai e do Uruguai.

As águas de dois grandes rios confluem no rio da Prata: o rio Paraná e o rio Uruguai que, por sua vez, recebem as águas de outros rios muito importantes, como o Paraguai, o Bermejo, o Pilcomayo e o Iguaçu, dentre muitos outros.

Através da sua larga desembocadura no Oceano Atlântico, a Bacia do Prata entrega ao mar uma vazão de 25.000 m³/seg.

Tabela: Distribuição da Bacia do Prata por sub-bacias 

Fonte: adaptado de UNEP-GEF 2003.

Assimetria e cooperação

Os cinco países que integram a Bacia do Prata, embora tenham uma história comum, fortes laços culturais, algumas problemáticas semelhantes e, exceto o Brasil, uma língua em comum, têm também grandes diferenças.

Do ponto de vista da superfície, a Bacia do Prata reúne países muito grandes, como o Brasil e a Argentina, países médios (Bolívia) e pequenos (Paraguai e Uruguai).

O Brasil é o quinto país do mundo por sua extensão geográfica (depois da Rússia, Canadá, Estados Unidos e China), ao passo que, no outro extremo, o Uruguai ocupa o 91º lugar, com uma superfície semelhante à da Síria ou à da Grécia.

No que se refere à população, as assimetrias são parecidas, mas neste caso só o Brasil tem uma população grande (6^a a nível mundial), ao passo que os outros países têm uma população baixa.

Nesse quadro, o forte processo de integração regional, iniciado em 1969 com o Tratado da Bacia do Prata e mais tarde com o Mercosul, constitui um modelo pelos laços estabelecidos e o respeito pela diversidade.